오래전부터 유전자 변형 식품 안전성에 대해 논란이 되고있습니다. 주요 논란은 건강에 미치는 잠재적 영향, 환경 문제에 대한 문제였습니다.
특히 일부 연구에서는 GMO가 식품 알레르기 증가와 항생제 내성 유전자 전이 등의 잠재적 위험을 제기하고 있습니다.
그렇다면 우리 주변에서 많이 접하고 있는 GOM 식품들, 과연 안전할까요?
이 글에서는 GMO(유전자 변형 식품) 식품 종류와 유전자 변형 식품 문제점에 대해 알아보겠습니다.
GMO 유전자 변형 식품?
유전자 변형 식품(GMO)이란 유전자를 인위적으로 조작하거나, 유전 물질인 핵산을 세포에 직접 주입하는 방식으로 만들어진 농작물과 그 가공 식품을 말합니다. 처음에는 당뇨병 치료제인 인슐린을 생산하기 위한 의약품 개발 과정에서 사용되었으나, 이후 급증하는 인구와 식량 문제를 해결하기 위해 식료품 생산에도 적용되기 시작했습니다. 현재 콩, 옥수수, 감자 등 약 50여 가지 농작물이 GMO로 재배되고 있습니다.
GMO는 주로 농약 회사들이 개발하기 시작했으며, 그 목적은 강력한 제초제를 사용해도 작물이 피해를 입지 않는 내성을 가진 종자를 만드는 것이었습니다. 이로 인해 농약과 종자 판매 모두에서 큰 수익을 얻을 수 있었기 때문에, 이러한 기술 개발에 집중하게 되었습니다. 현재 GMO는 미국, 브라질, 아르헨티나, 인도, 중국, 호주, 멕시코, 스페인 등 여러 나라에서 재배되고 있으며, 2015년 기준으로는 전 세계 28개국에서 재배되고 있습니다.
GMO 식품 종류
GMO(유전자 변형 식품) 종류는 다양하며, 주로 재배가 많이 되는 농산물부터 가공 식품까지 광범위하게 사용됩니다. 대표적인 GMO 식품은 다음과 같습니다.
1. 콩 (대두)
세계에서 가장 많이 재배되는 GMO 작물 중 하나입니다. 두부, 장류(간장, 된장, 고추장), 식용유, 사료 등에 널리 사용됩니다.
2. 옥수수
식품뿐만 아니라 가축 사료와 바이오 연료로도 사용됩니다. 시리얼, 과자, 음료 첨가물, 고과당 옥수수 시럽 등이 대표적인 옥수수 기반 가공식품입니다.
3. 감자
유전자 변형 감자는 주로 병충해 저항성을 강화하기 위해 개발되었으며, 감자칩이나 프렌치프라이 등의 가공식품에 사용됩니다.
4. 카놀라유
카놀라 식물에서 추출된 기름으로, 유전자 변형 카놀라는 주로 제초제 저항성을 가지고 있어 요리용 식용유와 가공식품에 널리 사용됩니다.
5. 사탕무
주로 설탕을 생산하기 위해 재배되며, 유전자 변형 사탕무로부터 추출된 설탕은 다양한 가공식품과 음료에 첨가됩니다.
6. 아이스크림
아이스크림의 주요 성분 중 하나인 옥수수 시럽(고과당 옥수수 시럽)이나 감미료로 GMO 옥수수가 사용될 수 있습니다. 또한, 아이스크림에 들어가는 유화제나 식품첨가물 중에도 GMO 원료가 포함될 수 있습니다.
7. 과자
과자의 주요 재료인 밀가루에 들어가는 첨가물이나 감미료, 혹은 GMO 옥수수로 만든 옥수수 전분과 시럽이 사용될 수 있습니다. 또한, 과자에 들어가는 기름, 특히 카놀라유나 면화씨유 등이 유전자 변형 농산물에서 추출된 경우가 많습니다.
8. 빵
빵을 만들 때 사용되는 대두유(콩기름), 옥수수 시럽, 카놀라유 등도 GMO 원료에서 유래할 수 있습니다. 가공 과정에서 첨가되는 유화제나 방부제 역시 GMO 재료로 만들어질 가능성이 있습니다.
이처럼 다양한 가공식품에 유전자 변형 농산물이 포함될 수 있기 때문에, 원료의 출처를 확인하기 어렵고 표시 의무가 없는 경우가 많습니다.
유전자 변형 식품 문제점
미국에서는 GMO 옥수수를 대규모로 재배하며, 항공기를 이용해 농약을 뿌리는 방식이 일반적입니다. 이렇게 재배된 옥수수는 가축 사료나 사람의 식품으로 사용되며, 여러 질병을 유발할 수 있다는 우려가 제기되어 왔습니다.
미국 병원들의 조사에 따르면, GMO로 인해 아이들이 뇌 손상, 자폐증, 원인 불명의 발작 증상을 겪는 사례가 늘고 있으며, 그 원인이 GMO 옥수수 시럽으로 밝혀졌습니다. 현재 미국에서 생산되는 옥수수의 약 93%가 GMO 작물입니다. 또한, GMO가 각종 알레르기와 암을 유발할 가능성이 있다는 연구 결과도 발표된 바 있습니다.
유럽에서는 식품에 GMO가 0.9% 이상 포함될 경우 이를 표시해야 하며, 우리나라는 3% 이상일 때 표시를 의무화하고 있습니다. 하지만, GMO가 원료 중 상위 5개에 포함되지 않는다면 표시하지 않아도 되는 규정이 있어, 실제로 마트나 슈퍼에서 GMO 표시가 된 제품을 찾기는 어렵습니다.
또한, 우리나라에서는 식용유, 간장, 주류, 참치 통조림 등 여러 가공식품이 GMO 표시 대상에서 제외되어 있습니다. 세계적으로 유통되는 18종의 GMO 중에서도 우리나라에서는 7종(콩, 옥수수, 유채 등)만 표시 대상에 포함됩니다.
특히 대두유나 옥수수유는 주로 GMO 원료로 만들어지지만, 국내 법에 따라 GMO 표시는 필요하지 않습니다. 따라서 소비자들은 포도씨유, 올리브유, 국산 참기름, 국산 들기름 등의 대안을 찾아 먹어야만 합니다.
따라서, 우리나라에서도 소비자들의 알 권리와 선택의 자유를 보장하기 위해, 유럽 등 선진국처럼 GMO 완전 표시제가 도입되어야 합니다. 정부가 이 문제를 방관하는 것은 사실상 우리 식탁을 GMO 식품이 지배하게 만드는 셈입니다.
현재 식약처는 'non-GMO' 표시를 허용하면 물가 상승 우려가 있다는 이유로 반대하고 있는데, 이는 몬산토와 같은 GMO 관련 기업들의 주장과 맥락을 같이합니다. 하지만, 국민 건강을 지켜야 하는 기관으로서는 이러한 입장은 옳지 않습니다.
몇 년 전 경제정의실천시민연합은 식약처에 GMO 수입 실태 공개를 요청했으나, 식약처는 기업의 비밀이라며 이를 거부했습니다. 결국 대법원까지 간 소송 끝에, 2016년 9월 식약처는 마지못해 수입 실태를 공개했습니다.
이때 발표된 자료에 따르면, GMO 수입 1위는 CJ제일제당이었고, 그 외에 대상, 사조해표, 삼양제넥스, 인그리디언트 코리아가 주요 수입업체로 밝혀졌습니다. 이들 5개 업체가 전체 GMO 수입의 99%를 차지하며, CJ제일제당은 그중 32%를 담당했습니다.
미국조차 2016년 7월부터 GMO 농식품 완전 표시제를 시행했지만, 우리나라는 언제 이러한 제도를 도입할지 알 수 없는 상황입니다. 많은 국민들도 이러한 실태를 잘 모르고 있어 더욱 안타까운 현실입니다.
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